از نظر فیزیكی و درگیری برسر تصاحب توپ بازیكنان ما فراتر از توانایی‌های خودشان ظاهر شدند. در واقع میزان انگیزه بازیكنان ما آنقدر بالا بود كه حتی خستگی و گرمای وحشتناك ریاض را نیز جواب كرد. طوری كه ما در دقایق پایانی بازی به گل تساوی دست پیدا كردیم و هر چقدر كه بازی به دقایق پایانی خود نزدیك‌تر می‌شد ذهن همه ما بیشتر درگیر یك موضوع می‌شد؛ ایران بهتر از عربستان بازی می‌كند.»
آمادگی ذهنی فوق‌العاده بود
تیم‌ملی فوتبال كشورمان به لحاظ آمادگی ذهنی در ریاض فوق‌العاده ظاهر شد. بازیكنان به لحاظ روحی به خوبی مهیای بازی با عربستان شده بودند. آنجا كه دروازه تیم ما باز شد خیلی‌ها شاید تصورش را هم نمی‌كردند كه در نهایت با تساوی ریاض را ترك كنیم. به خصوص با شناختی كه از عربستان داشتیم كار را تمام شده فرض می‌كردیم اما این ذهنیت نزد بازیكنان نبود. آنها بعد از دریافت گل چهره یك تیم شكست‌پذیر را نداشتند و توانستند با كمی تأخیر به بازی برگردند.
فوتبال ما هنوز مرغوب نیست
در نیمه اول عربستان كاملاً یك تیم برتر نشان داد. اگر قابلیت‌‌های بدنی تعیین‌كننده نبود به طور حتم عربستان نتیجه بهتری كسب می‌كرد. هر چند كه در نیمه اول تحت فشار حملات عربستان بازیكنان ما در اكثر موقعیت‌ها واكنش‌های منطقی از خود نشان دادند اما همیشه تأكید كرده‌ام كه فوتبال ما از فوتبال مرغوب دنیا دور شده است. این مسئله درست است كه تیم‌ملی ما برحسب یك شرایط ذهنی خوب در ریاض نتیجه ارزشمندی را كسب كرد اما با همه این تفاسیر فوتبال ما به لحاظ تكنیكی و تاكتیكی همچنان از فوتبال زیبا و به روز دنیا فاصله دارد. البته این انتقاد متوجه این بازی نیست. چه از نظر من بیش از 12 سال است كه در فوتبال ما هیچ تغییری ایجاد نشده است. تیم‌ملی ما در فاصله سال 96 تا 98 بازی‌های زیبایی را به نمایش گذاشت. نمایی كه از تیم‌ملی می‌بینیم دقیقاً همان فوتبالی است كه در لیگ شاهد آن هستیم. فوتبالی از جنس فوتبال مقاومت سپاسی، ابومسلم و ملوان. چرا از این تیم‌ها نام بردم؟ چون این تیم‌ها سال‌ها است كه با یك سبك خاص بازی می‌كنند.
عربستان، یك تیم صاحب ایده
آنها فوتبال كلاسیكی را به نمایش گذاشتند. در واقع دیدگاه عربستان برای بازی در عمق فوق‌العاده است. موقعیت‌های آنها نشان می‌داد كه آنها با ایده خاصی بازی می‌كنند از موقعیت‌های هم شكلی كه ایجاد می‌كردند، می‌شد به خوبی متوجه شد كه هدفمند بازی می‌كنند و بازی در عمق را در دستور كارشان قرارداده‌اند. بازیكنان عربستان خیلی خوب كار می‌كردند اما همه چیز آنجایی به ضرر عربستان تمام شد كه بازی فیزیكی و انگیزه جای بازی تاكتیكی را گرفت.
ضعف مدافعان كناری
اینكه ستار زارع روی گل خورده مقصر بود را قبول دارم اما بهتر است درباره نقاط ضعف تیم‌ملی گمراه نشویم. ما در همان نیمه نخست سه موقعیت عالی را به عربستان تقدیم كردیم كه همگی در عمق دفاع شكل گرفت. در حالی كه كل تیم به خوبی وظایفش را انجام می‌داد، واضح بود كه ما در كناره‌ها دچار ضعف هستیم. در چنین شرایطی ناخودآگاه عمق دفاع ما آسیب‌پذیر شد. چه مدافعان میانی ما برای پوشش ضعف مدافعان كناری به چپ و راست متمایل می‌شدند و خب در چنین وضعیتی عربستان گزینه حمله در عمق را انتخاب می‌كرد.
نقش تعیین كننده نكونام
این هافبك‌های تیم‌ملی كشورمان بودند كه در ریاض تكنیك و خونسردی خود را به رخ عربستان می‌كشیدند. مسعود شجاعی یكی از بهترین بازی‌هایش را به نمایش گذاشت و در نفوذ و حتی برگشت به دفاع وظایف خود را به خوبی انجام می‌داد. به نظر من آندو تیموریان هم جنگنده ظاهر شد. در تمام درگیری‌های میانه میدان شركت می‌كرد. اما نكونام درجه دیگری از كیفیت را به ما نشان داد. او به خوبی توانست در جایی كه لازم است بازی را اداره كند. تیزهوشی نكونام را می‌توان از محلی كه او برای زدن گل تساوی انتخاب كرده بود، متوجه شد. فضایی كه هیچ یك از بازیكنان عربستان آن را پوشش نداده بودند.
تعویض های دایی نتیجه‌بخش بود
هرچقدر تعویض‌های ناصر الجوهر به ضرر حركت تیمی عربستان تمام شد، در مقابل تعویض‌های علی دایی حساب شده صورت گرفت. تعویض‌های تیم‌ملی كشورمان همه چیز را به یكباره تغییر داد. هر چند كه خطیبی نتوانست در حد و اندازه تیم‌ملی ظاهر شود اما حضور معدنچی و به خصوص جباری حركت تیمی ما را به جریان انداخت. تعویض‌های عربستان نشان داد كه ناصر الجوهر در اندیشه حفظ نتیجه است اما سخت‌ترین راه را انتخاب كرد.
شاید اگر در بخش میانی دست به تعویض می‌زد عربستان برنده بازی لقب می‌گرفت. اما از سویی علی دایی با آوردن دو بازیكن سرعتی و خلاق نبض بازی را در اختیار گرفت. نقش تجربه دایی در این دیدار حساس تعیین‌كننده بود. از آخرین بازی كه علی دایی در ریاض انجام داده زیاد نمی‌گذرد. بنابراین او با تجربه‌ای نزدیك تیمش را مهار كرد. او به خوبی می‌دانست كه شیوه جنگ روانی عربستان به خصوص وقتی كه به گل می‌رسد چگونه پیش می‌رود. به همین دلیل تیمش را به خصوص از لحاظ روحی در شرایط خاصی قرار داده بود.
