او به روزاریو بازگشت، اما سرانجام کارلوس رکساچ مربی بعدی تیم فرصت ادامه پیشرفت را به مسی داد، و از آن لحظه بود که دوران رشد پدیده‌ای که اکنون می‌شناسیم آغاز شد.
اولین بازی در بارسا
سه سال بعد در سال 2003، یعنی زمانی که مسی 16 سال و 145 روز داشت، در دیداری دوستانه اولین بازی خود را برای بارسا انجام داد، کمتر از یک سال بعد در 16 اکتبر 2004، این بازیکن بسیار جالب توجه برای اولین بار در لالیگا و در برابر اسپانیول بازی کرد.
مسی از زمان اولین حضورش تا کنون، چهار عنوان قهرمانی لیگ، دو عنوان قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا، یک بار جام حذفی اسپانیا، و همچنین سوپر جام اروپا و قهرمانی باشگاههای جهان، 4 بار عنوان بهترین بازیکن لیگ اسپانیا را کسب کرده است. او در سن 23 سالگی به تمامی افتخارات ممکن در سطح باشگاهی دست یافته است.
مصدومیت
مسی در اوایل دوران حرفه‌ای خود مدام برای بهبودی مصدومیت‌های عضلانی در تیم باشگاهی‌اش تلاش و تقلا می‌کرد، و بارسا هم به دنبال آماده ساختن او برای مقابله با خشونتهای فوتبال در اروپا بود. دوران سختی بود، و هنگامی که مسی در لیگ قهرمانان اروپا در بازی برابر سلتیک اسکاتلند با کشیدگی همسترینگ مواجه شد، در حالیکه با چشمانی اشکبار زمین را ترک می‌کرد، درد و ناامیدی در چهره او نمایان بود.
رقابت با مارادونا
در آوریل 2007، پس از اینکه مسی به عنوان بازیکن ثابت تیم اول بارسا مطرح شده بود، در بازی با تیم ختافه یک تنه دفاع حریف را با مهارت شگفت‌انگیزی پشت سر گذاشت و گل بیاد ماندنی را به سبک گلهای خود دیه مارادونا به ثمر رساند، که هم‌تیمی هایش اذعان داشتند این بهترین گلی بوده که تا آن زمان شاهد بوده‌اند؛ زدن این گل لقب مارادونای جدید را شایسته و برازنده او کرده بود.
موفقیت‌های بی‌نظیر
وقتی پپ گواردیولا در تابستان 2008 به نیوکمپ آمد، دوران جدیدی از موفقیت‌های باشگاه و همچنین لیونل مسی آغاز گردید؛ لیونل مسی با زدن 38 گل و دادن 18 پاس گل، بارسا را تا فتح جامهای سه گانه لیگ، جام حذفی و لیگ قهرمانان در یک فصل پیش برد.
کسب عنوان بهترین بازیکن جهان
موفقیت‌های لیونل مسی در فصل قبل در بارسا، و همچنین زدن گل با ضربه سر در بازی فینال در برابر منچستر در رم که سومین مقام قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا را برای بارسا ثبت کرد، سبب شد که او به عنوان فوتبالیست برتر سال اروپا، و مهمتر از آن برترین فوتبالیست جهان انتخاب شود. او بعدها جایزه بهترین فوتبالیست جهان را به خاطر حمایتهای خانواده‌اش از او در طول دوران ورزشی، به آنها اهدا کرد.
کفش طلای فوتبال اروپا
در فصل 10-2010، گواردیولا نقش محوری تیم را به مسی سپرد، و این موضوع باعث شد که فوتبالیست آرژانتینی به رکورد شگفت انگیز 47 گل زده در تمامی رقابتها، شامل 34 گل در لالیگا، دست یافته و جایزه بهترین گلزن رقابتهای اروپائی را از آن خود کند. با حذف از رقابتهای لیگ قهرمانان اروپا یأس و ناامیدی بر تیم سایه افکند، اما بارسلونا از عنوان قهرمانی خود در لالیگا دفاع کرد و مسی برای دومین سال متوالی به عنوان بهترین بازیکن لیگ اسپانیا انتخاب شد.
آینده
با ورود داوید ویا به نیوکمپ در تابستان زوج جدیدی در خط حمله در کنار مسی دیده می‌شود، اما به نظر می‌رسد که داوید ویا تا مدتها زوج مکمل مسی در این پست باشد. ویا قبلاً همراه تیم ملی اسپانیا قابلیتهای خود را در معرض نمایش گذاشته و نشان داده که به دنبال کسب موفقیت است.
هم‌تیمی او جابی اخیراً گفته است که “مسی توان این را دارد که تا یک دهه دیگر هم بهترین بازیکن جهان باشد.” اگر چنین اتفاقی رخ دهد، آنگاه فوتبال دوستان در سراسر دنیا می‌توانند یک دهه دیگر هم از لحظات تماشای بازی مسی لذت ببرند.
