اما جواد نکونام، کاپیتان ایران، حتی اگر قهرمان هم نشود هم می‌گوید استرالیا بخت زیادی برای قهرمانی ندارد، به ویژه اگر دو تیم در مرحله یک‌چهارم نهایی به هم برخورد کنند.
او از سال 2006 در لالیگا و تیم اوساسونا بازی کرده و در اسپانیا و سراسر اروپا به او احترام می‌گذارند. البته چهره جذاب او هم در این محبوبیت نقش داشته است.
او همان‌قدر که در زمین باتعهد و مانند ببرها بازی می‌کند، در خارج از میدان به آرامی سخن می‌گوید. اخیرا با او درباره جام ملت‌های آسیا و احساسش درباره نرسیدن به جام جهانی 2010 صحبت کردم.
نکونام که حالا 30 سال دارد و مرتبا گفته می‌شود باشگاه‌های بسیاری در سراسر اروپا او را می‌خواهند، چندان طرفدار تیم‌های آسیایی در جام جهانی نبود. ایران در آخرین دور مقدماتی شروعی کند داشت و نتایج ضعیف باعث اخراج علی دایی در فاصله سه بازی مانده به پایان رقابت‌ها شد. افشین قطبی پنج امتیاز کسب کرد ولی این برای صعود کافی نبود.
آنها 9 دقیقه مانده به پایان بازی با کره جنوبی از حریف پیش بودند، اما گل تساوی پارک جی‌سونگ رویایشان را پایان داد. هنگامی که کره شمالی در عربستان به تساوی بدون گل رسید، ماجرای صعود برای ایران تمام شد.
نکونام می‌گوید: «راستش را بگویم، لحظه دردناکی بود. من بازی تیم‌های آسیایی در جام جهانی را ندیدم چون بسیار عصبانی‌ام می‌کرد. اما دیگر بازی‌های جام جهانی را دیدم.
همان طور که می‌دانید، ایرانی‌ها شور بسیاری درباره فوتبال و تیم ملی دارند و به همین دلیل هنگامی که به جام جهانی نرسیدیم، همه مردم به شدت ناراحت شدند. امیدواریم که در جام ملت‌های آسیا و در آینده نتایج خوبی بگیریم. امیدواریم که ذهنیت مردم ایران درباره تیم ملی را غوض کنیم. ما در تمام مدت داریم پیشرفت می‌کنیم و بهتر می‌شویم.»
یکی از نکات مثبت نرسیدن به جام جهانی 2010 این بود که ایران توانست در بیش از یک سال گذشته روی جام ملت‌ها تمرکز کند. تیم ایران جا افتاده و مسیری طولانی را تا قطر پیموده، و این در حالی است که کره جنوبی، ژاپن و استرالیا همه با مربیان، سیستم‌ها و بازیکنان جدید به این جام می‌آیند.
نکونام می‌گوید: «تغییراتی داشته‌ایم. برخی بازیکنان رفتند چون پیر شده بودند و برخی بازیکنان جوان‌تر جای خود را در تیم تثبیت کرده‌اند.»
او مطمئن است که ایران، به ویژه پس از برد در زمین چین و کره جنوبی، می‌تواند به جام ملت‌ها برسد: «ما یکی از بهترین تیم‌های آسیا هستیم و یکی از سه مدعی قهرمانی جام ملت‌ها به شمار می‌رویم. پس از ایران، کره جنوبی و ژاپن هم بیشترین بخت را برای قهرمانی دارند.»
از او درباره استرالیا پرسیدیم و او کمی سرش را تکان داد و گفت: «استرالیا را خوب نمی‌شناسم چون با آنها بازی نکرده‌ایم. در جام ملت‌های قبلی، استرالیا مقابل تیم‌های آسیایی به مشکل برخورد و این اتفاق ممکن است تکرار شود.»
اتفاقی که برای ایران تکرار می‌شود بازی با کره شمالی است. کاپیتان می‌گوید پیش از قرعه‌کشی نمی‌خواست با این تیم دفاعی بازی کند ولی به هر حال چاره دیگری نیست: «ما به فکر انتقام مقابل کره شمالی نیستیم. همه چیز تمام شده و رفته. ما به آینده می‌اندیشیم. ما روی بازی‌های قطر تمرکز کرده‌ایم و می‌خواهیم تا جای ممکن بهترین نمایش خود را داشته باشیم.»
