كاهو یكی از قدیمیترین سبزیجات دنیا است منشاء آن در هندوستان وآسیای مركزی می باشد . كاهو طبق مداركی كه بدست آمده از شش قرن قبل از میلاد در ایران مصرف می شده است و یك قرن قبل از میلاد به روم راه یافته و غذای مهمی برای رومیان بوده است .كریستف كلمب تخم كاهو را به دنیای جدید برد بطوریكه از اوائل قرن پانزدهم میلادی كاهو در هائیتی و باهاما كشت می شده است.كاهو گیاهی است یكساله كه دارای برگهای پهن و دراز و سبز روش می باشد و با طعم كمی شیرین .
انواع مختلف كاهو كه در حال حاضر در آمریكا كشت می شود حدود 16 نوع می باشد كه در تمام طول سال وجود دارد روی هم رفته دو دسته كاهو وجود دارد :
1- كاهوی پرورشی و اهلی كه در سالاد استفاده می شود كه كاهوی گرد Head Lettuce و كاهوی ایرانی Romano Lettuce از انواع مهم آن است .
2- كاهوی وحشی یا كاهوی خودرو
در صد گرم كاهوی ایرانی مواد زیر موجود است :
آب 94 گرم
انرژی 18 كالری
پروتئین 1/2 گرم
موادنشاسته ای 0/1 گرم
كلسیم 65 میلی گرم
فسفر 25 میلی گرم
آهن 1/5 میلی گرم
چربی 0/2 گرم
كلسیم 18 میلی گرم
سدیم 10 میلی گرم
پتاسیم 250 میلی گرم
ویتامین آ 500 واحد
ویتامین ب 1 0/5 میلی گرم
ویتامین ب 2 0/08 میلی گرم
ویتامین ب 3 0/4 میلی گرم
ویتامین ث 10 میلی گرم
ارسنیك 0/02 میلی گرم
اسید اگزالیك 0/003 میلی گرم
مواد شیمیایی كاهو عبارتند از :
لاكتوكاروم Lactucarum ( كه ماده ای است مخدر ) موم،رزین،مالیك اسید و سوكسی نیك اسید،لاكتوم كاروم خواب آور و مسكن است .
از لاكتوم كاروم بعنوان داروی خواب آور و مسكن و نیز در چشم پزشكی برای گشاد كردن مردمك چشم استفاده میشود .
خواص داروئی:
خواص گیاه كاهو
كاهو از نظر طب قدیم ایران سرد و مرطوب است
2) كاهو بعلت داشتن آهن خونساز است
تخم كاهو از نظر طب قدیم ایران سرد و خشك است
1- تخم كاهو مخدر و خواب آور است
( در حدود 10 گرم روزانه ) تا این مرض برطرف شود .
اگر در خوردن كاهو افراط نكیند این گیاه به هیچ وجه مضر نیست زیاده روی در خوردن كاهو باعث كم شدن قدرت جنسی ، فراموشی و كم شدن حافظه ، ضعف دید چشم و نفخ شكم میشود .برای برطرف كردن این عوارض می توان كاهو را با نعناع ، كرفس و زیره میل كرد .